[이데일리 김민정 기자] 2011년 2월 22일(이하 현지시간) ‘정원의 도시’라고 불리던 뉴질랜드 남섬의 최대 도시 크라이스트처치는 24초 만에 만신창이가 됐다.

이날 오후 12시 51분께 규모 6.3의 강진이 크라이스트처치를 강타하면서 한국인 유학생 2명을 포함한 185명의 사망자를 냈다.

지진은 강력한 진동을 최대 1분간 동반하며 도시를 쑥대밭으로 만들었다.

이번 지진이 일어나기 5개월 전인 2010년 9월 규모 7.1의 강진이 일어났지만 당시엔 사망자가 한 명도 없어 기적이라 불렸다. 하지만 두 번째 기적은 없었다.

앞선 지진보다 작은 규모의 지진에도 피해가 컸던 이유 뉴질랜드 제2의 도시 크라이스트처치 시내에서 일어난 것도 있고, 사람들이 점심식사를 위해 많이 이동하는 시간대에 지진이 발생했기 때문이다. 뿐만 아니라 진앙도 크라이스트처치에서 불과 5㎞ 떨어진 곳의 지하 4㎞ 지점이어서 피해가 커졌다.

관광객들이 쇼핑을 하고 직장인들이 바쁘게 움직이던 크라이스트처치 거리는 희생자들 주검이 널브러진 참사 현장으로 돌변했다.

(사진=연합뉴스)

고층 건물들이 충격을 이기지 못하고 무너지며 수많은 사람을 덮쳤으며, 차들이 늘어서 있던 도로는 순식간에 진흙탕이 됐다. 도심 광장에 위치한 유서 깊은 교회도 맥없이 무너져 내렸고 상수도관이 파손되면서 도로 곳곳은 물바다로 변했다.

이번 지진은 크라이스트처치에서 190㎞ 떨어진 곳에 있는 태즈먼 빙하를 흔들 정도로 강했던 것으로 나타났다. 태즈먼 빙하는 길이가 27㎞이고, 무게는 3000만t에 이른다.

뉴질랜드 정부는 비상사태를 선언했고 수습에 나섰다. 하지만 통신망이 끊기고 도로가 심하게 파괴돼 피해 파악에는 상당한 시간이 걸렸다.

특히 이 강진으로 건물 자체가 완전히 붕괴된 캔터베리텔레비전(CTV) 잔해 속에는 한국인 남매 2명이 있었다.

뉴질랜드에서 어학연수를 하던 유씨 남매는 영어학원이 있던 CTV 건물에 있다가 지진이 발생하면서 변을 당했다.

실종됐던 이들 남매는 사건 발생 1달여 만인 3월 4일 유길환(24) 씨가 17일 동생 유나온(21·여) 씨가 발견됐다.

이후에도 크고 작은 여진이 계속되다가 같은 해 12월 13일 규모 5.5와 6.0의 여진이 다시 찾아오기도 했다.

뉴질랜드는 칠레, 일본, 인도네시아와 함께 환태평양화산대에 속해 있으며, 한해 5.0이상의 강진만 20차례 이상 발생한다.

이번 지진은 뉴질랜드에서 1931년 호크스베이를 강타해 256명의 사망자를 낸 지진 이후 80년 만에 일어난 최악의 지진으로 기록됐다.