패트릭 뱀포드. (사진=AFPBBNews)

[이데일리 스타in 임정우 기자] 리즈 유나이티드가 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)에서 16년 만에 승리의 감격을 맛봤다.

리즈는 19일(현지시간) 영국 리즈의 엘런드 로드에서 열린 2020~2021 프리미어리그 2라운드 홈 경기에서 풀럼을 4-3으로 제압했다. 지난 시즌 잉글랜드 챔피언십(2부) 우승을 차지하며 1부리그로 올라온 리즈는 2003~2004시즌 이후 16년 5개월 만에 프리미어리그 경기에서 승점 3점을 획득했다. 이전 승리는 2004년 5월 10일 블랙번 로버스에 2-1로 이긴 2003~2004시즌 32라운드였다.

잉글랜드 1부리그 우승을 세 차례나 경험하고 유럽 클럽대항전에도 심심치 않게 출전했던 리즈는 이후 암흑기를 겪었다. 2007~2008시즌부터 세 시즌 동안은 3부리그인 리그1에서 뛰기도 했다.

2010~2011시즌부터는 줄곧 챔피언십(2부리그)에 머문 리즈는 2018~2019시즌 정규리그 3위로 플레이오프에 진출했으나 탈락해 승격 도전에 실패했으나 2019~2020시즌 챔피언십 정상에 올라 마침내 EPL 재진입의 꿈을 이뤄냈다.

EPL 복귀 첫 경기였던 12일 ‘디펜딩 챔피언’ 리버풀과의 원정에선 3-4로 졌지만 이날 풀럼을 4-3으로 꺾고 프리미어리그 복귀 첫 승의 기쁨을 누렸다. 2경기에서 7골을 터뜨리는 화끈한 공격력을 자랑한 리즈는 9위(승점 3점)에 이름을 올렸다.