최태원 SK그룹 회장이 24일 오후 서울 김포공항 내에 위치한 전용기 출입국장인 김포비즈니스항공센터(SGBAC)를 통해 출국하고 있다. (사진=뉴스1)

[이데일리 성문재 기자] 최태원 SK그룹 회장이 작년 9월 이후 8개월 만에 중국을 방문했다. 꼬인 중국 현지 사업의 해법을 마련하는 데 집중할 것으로 보인다.

24일 SK(034730)그룹에 따르면 최 회장은 이날 오전 SK그룹 전용기편으로 중국 상하이로 출국했다. 지난달 출국금지 해제 직후 일본을 방문해 도시바 인수전 상황을 점검한 최 회장은 오는 27~29일 열리는 ‘제12회 상하이포럼’에 참석하기 위해 한달만에 다시 해외 출장길에 올랐다.

최 회장은 이날 출국하면서 도시바 인수전 상황을 묻는 말에 “잘 모르겠다”고 답하며 신중한 태도를 보였다.

상하이포럼은 최 회장이 이사장을 맡고 있는 한국고등교육재단과 중국 푸단대학이 공동 주최하는 국제학술회의로 올해 주제는 ‘아시아와 세계-새 동력, 새 구조, 새 질서’다. 최 회장은 이번 포럼에서 기조연설에 나선다. 최 회장은 그동안 상하이포럼을 통해 중국 고위 인사들과 인맥을 만들며 중국 사업에 대해 자문을 구하는 등 적극적인 활동을 전개해 왔다.

그는 포럼 참석 외에도 중국 현지 사업장을 방문하고 정·재계 인사들과 면담 일정도 소화할 것으로 예상된다. SK이노베이션(096770)은 물론 SK하이닉스(000660), SK머티리얼즈(036490)의 공장이 중국에 자리하고 있다. SK종합화학은 작년에 본사를 중국으로 옮기는 등 중국 사업에 공을 들이고 있다.

그러나 현재 중국 내 SK그룹 계열사들은 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 배치를 둘러싼 한중 갈등의 파장으로 경영상 어려움을 겪고 있다.

SK이노베이션의 중국 전기차 배터리 팩(Pack) 공장은 지난 1월부터 가동을 중단했다. SK종합화학은 영국 브리티시페트롤리엄(BP)이 보유하고 있던 중국 화학회사 상하이세코 지분 50%를 인수하려던 계획이 수포로 돌아갔다.

SK그룹은 최근 중국 지주회사인 SK차이나 신임 대표로 현지 IB(투자은행)업계 전문가 제리 우를 선임하며 돌파구 모색에 나섰다. 우 신임 대표는 중국 지린(吉林)성 출신으로 중국 국가발전개혁위원회에서 해외 통상 분야를 담당했고 중국 골드만삭스에서도 일했다.

한편 최 회장은 작년 9월 중국을 방문해 쑨정차이(孫政才) 충칭시 당서기, 중국 국영 석유기업 시노펙의 왕위푸(王玉普) 동사장(회장) 등을 만나 협력방안을 논의했다. 작년 7월에는 시진핑 국가수석의 측근인 천민얼(陳敏爾) 구이저우(貴州)성 당서기, 작년 5월에는 스타이펑(石泰峰) 장쑤(江蘇)성 성장을 만난 바 있다.