[뉴욕=이데일리 성주원 특파원] 젠슨 황이 12일(현지시간) 엔비디아 사장 겸 최고경영자(CEO)와 이사직에서 즉각 물러났다. 1993년 공동창업 이후 33년간 회사를 이끌어 온 황의 자리는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 임시로 맡는다. 엔비디아 이사회는 정식 후임자를 사내외에서 물색하기로 했다. 엔비디아 주가는 젠슨 황 사임 발표 이후 개장 전 거래에서 한때 12% 넘게 하락했으나, 정규장 개장 후 낙폭을 줄였다. 이날 오전 9시42분(미 동부시간) 기준 전 거래일보다 7.22% 내린 161.18달러에 거래됐다.

젠슨 황 (사진=AFP)

크레스는 누구…AI 호황기 재무 총괄한 13년 CFO

크레스는 2013년 9월 엔비디아에 합류해 13년간 재무를 총괄했다. 텍사스인스트루먼츠에서 8년간 재무 업무를 맡았고, 마이크로소프트(MS)에서 10년 넘게 일하며 서버·툴 부문 CFO를 지냈다. 이후 시스코에서 재무 전략과 사업개발을 담당했다. 엔비디아에서는 실적 발표와 투자자 행사에 꾸준히 나서며 AI 호황에 따른 매출과 투자 계획을 설명해 왔다. 정식 후임자가 선임될 때까지 수석부사장과 CFO 직책을 유지한다.

이사회는 시놉시스 CEO 출신인 하비 존스 이사를 회사의 첫 이사회 의장으로 선임했다. 존스 의장은 회사 운영과 고객에 대한 약속, 제품 개발 일정이 차질 없이 이어질 것으로 기대한다고 밝혔다. 크레스도 기존 경영진과 함께 황이 쌓아 온 사업 기반을 이어가겠다고 했다.

이사회는 정식 후임자 물색에 착수했다. 로이터가 접촉한 시장 관계자들은 엔비디아의 병렬 컴퓨팅 소프트웨어 ‘쿠다(CUDA)’ 개발을 주도한 이언 벅을 내부 후보로, 엔비디아 임원 출신인 르네 하스 Arm CEO를 외부 후보로 거론했다. 이사회가 공개한 후보 명단은 없다. 젠슨 황 사임 발표 이후 예정된 첫 실적 발표는 오는 17일이다. 2027회계연도 3분기 실적 발표 콘퍼런스콜이 이날 오후 5시(미 동부시간)에 열린다.

엔비디아의 임시 최고경영자(CEO)를 겸하게 된 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO) (사진=로이터)

이사회 떠난 황, 3.61% 주주로…독립 조사 결과는 아직

황은 지난 8일 직원들에게 보낸 서한에서 외도 사실을 인정하고 사과했다. 같은 날 엔비디아 이사회는 황이 외국 정보기관의 표적이 됐다는 보도와 관련해 독립 조사에 착수했다. 당시 이사회는 미국 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 볼 근거가 없다고 밝혔다. 11일 뉴욕타임스(NYT)가 황이 자신에게 직접 보고하던 엔비디아 임원과도 혼외 관계를 맺었다는 의혹을 보도했다. 로이터에 따르면 이사회는 이날 황의 거취를 논의했다.

젠슨 황과 혼외 관계를 맺은 것으로 보도된 앨리스 황은 싱가포르 클라우드 업체 메가스피드의 전 임원이다. 미국 당국은 그가 중국 정보기관에 협력한 것으로 보고 있다고 로이터는 전했다. 중국 정부는 이를 부인했다. 메가스피드는 미국의 수출통제를 받는 엔비디아 칩을 중국으로 우회 반출했다는 의혹을 받고 있다. 메가스피드는 ‘수출통제 규정을 준수했다’는 입장이다. 블룸버그에 따르면 싱가포르 경찰은 메가스피드와 관련 인물들에 대한 조사를 이어가고 있으며, 앨리스 황이 재직 중 범죄를 저질렀다고 볼 증거는 충분하지 않다고 밝혔다.

황은 이사직까지 내려놓으면서 이사회 의사결정에서도 물러났다. 로이터에 따르면 그는 지분 약 3.61%를 보유한 엔비디아의 네 번째로 큰 주주다. 회사가 발표한 인선에는 황의 별도 자문 역할이나 향후 행보가 담기지 않았다. 이사회가 착수한 독립 조사 결과도 아직 공개되지 않았다.

데이터센터 기업 메가스피드(Megaspeed)와 연관된 중국인 임원 앨리스 황(오른쪽)이 지난 2025년 5월 22일 대만 최대 기술 박람회인 컴퓨텍스(Computex) 기간 중 타이베이의 한 식당에서 엔비디아 최고경영자(CEO) 겸 공동 창업자인 젠슨 황(왼쪽, 검은색 옷을 입고 카메라를 등진 모습)이 주최한 만찬에 참석한 모습. (사진=AFP)

월가가 보는 변수는 ‘실행력’…AI 투자·중국 전략도 시험대

황에게 직접 보고해 온 임직원은 수십 명에 달했다. 마이클 펠드먼 클리어브리지인베스트먼츠 포트폴리오 매니저는 로이터에 엔비디아의 향후 수년간 기술 개발 계획은 이미 상당 부분 드러나 있다며, 후임 경영진이 이를 얼마나 잘 실행하느냐가 위험 요인이라고 평가했다. 공급 제약이 있는 상황에서 생산과 고객 수요를 조율해 온 능력 자체가 엔비디아의 경쟁력이었다는 설명이다. 존 빈 키뱅크캐피털마켓 애널리스트는 블룸버그에 황의 퇴진으로 전략과 조직 운영의 불확실성이 커져 투자자들이 더 높은 위험 보상을 요구할 수 있다고 분석했다.

엔비디아는 AI 칩을 판매하면서 클라우드 업체와 AI 개발사에 투자하고, 일부 고객의 장비 임차와 구매에도 금융 지원을 제공해 왔다. 후임 경영진이 이런 지원을 줄이면 엔비디아 칩을 빌려주는 클라우드 업체들의 설비 확충에도 영향을 줄 수 있다. 블룸버그인텔리전스의 만딥 싱 애널리스트는 신흥 AI 클라우드 업체와 모델 가중치를 공개하는 AI 개발사들이 황의 퇴진에 상대적으로 더 큰 영향을 받을 수 있다고 봤다.

대중국 수출 전략도 변수다. 황은 트럼프 행정부를 상대로 중국 시장에 대한 접근을 유지해야 한다고 주장해 왔다. 블룸버그이코노믹스의 마이클 덩은 황의 퇴진으로 미국의 수출통제가 강화될 여지가 생겼다고 분석했다. 중국 기업에는 첨단 칩을 확보하기가 더 어려워지고, 엔비디아에는 중국 시장에서 사업을 이어갈 여지가 좁아질 수 있다는 의미다.

엔비디아 로고 간판 (사진=EPA·연합뉴스)