당선이 확정된 이재명 더불어민주당 대통령 후보가 4일 서울 여의도 국회 앞에 마련된 민주당 국민개표방송시청 현장에서 연설을 하고 있다.(사진=뉴스1)

[이데일리 김인경 기자] 북대서양조약기구(NATO·나토)가 24∼25일(현지시간) 네덜란드 헤이그에서 열리는 정상회의에 이재명 대통령을 초청하겠다는 뜻을 내비쳤다. 취임과 동시에 ‘실용외교’를 천명한 나토 정상회의서 도널드 트럼프 미국 대통령을 만날지 눈길이 쏠리고 있다.

4일(현지시간) 마르크 뤼터 나토 사무총장은 벨기에 브뤼셀에서 열린 기자회견에서 이번 나토 정상회의에 IP4(한국·일본·뉴질랜드·호주)를 초청할 것이냐는 질의에 “(정상회의) 프로그램은 적절한 시기에 발표되겠지만, IP4 국가들의 나토 회의 참석은 전통”이라고 답했다. 아직 공식 발표할 단계는 아니지만 초청할 가능성이 크다는 의미로 해석된다.

이어 이 대통령에게 전하고 싶은 메시지를 묻는 말에 뤼터 사무총장은 “개인적으로 새 대통령과 협력하는 것을 굉장히 기대하고 있다. 행운을 빈다”며 “인도·태평양과 한국 국내에서, 그리고 각국과 관계에서 중요한 게 많이 있어 쉬운 자리가 아니겠으나 그 관계를 지원하고 구축할 수 있도록 나도 도울 것”이라고 말했다.

나토는 2022년 채택한 ‘신(新)전략개념’에서 중국이 위협을 처음 명시하고 그해 스페인 마드리드에서 열린 정상회의를 시작으로 지난해까지 3년 연속 IP4를 초청했다. 이에 윤석열 전 대통령이 취임 직후인 2022년 한국 정상 최초로 나토 정상회의에 자리하기도 했다. 윤 전 대통령은 이후 지난해까지 3년 연속 참석해 서방 민주주의 진영과의 안보협력을 강화해 왔다.

나토 정상회의에는 도널드 트럼프 미 대통령 역시 참석을 확정 지은 상황이라, 이 대통령이 참석하면 한미 정상 간 대면 기회가 될 전망이다.

특히 트럼프 대통령은 나토 정상회의에 참석해 회원국의 국방비 인상을 촉구할 것으로 예상된다. 미국은 나토 회원국이 국방비를 국내총생산(GDP)의 5% 수준으로 올려야 한다고 요구하고 있다. 한국이 나토 정상회의에 참석해 유럽국가들과 미국의 안보정책 변화에 대한 대응을 공유하고 향후 방위비 관련 전략을 수립한다는 차원에서 나토 회의 참석은 여느 때보다 중요하다. 게다가 최근 미국은 중국 견제를 강화하며 주한미군의 ‘전략적 유연성’을 언급하며 주한미군의 역할 변화와 감축 가능성을 제기하고 있다. 미국의 안보 압박에 맞춰 정상급 소통이 필요한 상황이다.

한편, 나토 정상회의에 앞서 13~15일 캐나다에서 주요7개국(G7) 정상회의도 개최된다. 의장국인 캐나다는 한국과 호주를 초청할 뜻을 밝혔지만, 아직 공식 초청장은 오지 않은 것으로 알려졌다. 이 대통령은 대선 유세 당시 내치 관리를 이유로 G7 참석을 확정적으로 언급하진 않은 바 있다.