[이데일리 박지혜 기자] 이재명 대통령과 함께 지난 9일 청와대 인근 전통시장을 찾은 강훈식 비서실장은 “노력하고 있지만 개선된 지표가 아직 골목까지 전달되진 못하고 있다는 것을 알고 있다”고 전했다.

이재명 대통령이 9일 서울 종로구 통인시장 한 식당에서 강훈식 대통령 비서실장과 저녁 식사를 하며 식당 주인에게 술을 권하고 있다 (사진=강 실장 SNS)

이 대통령은 이날 저녁 강 실장, 안귀령 부대변인과 함께 서울 종로구 통인시장을 찾았다.

식사하기 위해 시장 안 ‘서촌 인왕식당’에 깜짝 등장한 이 대통령에 손님 중 여성 2명은 화들짝 놀라며 “꿈 아니죠?”라는 반응을 보였다.

이 대통령에 사진 촬영을 요청한 이들은 연신 “대박”을 외치며 ‘손하트’를 만들어 보였다. 그 중 한 명은 “저희 엄청 응원했었던 지지자들”이라며 “저희 ‘개딸’(이 대통령 강성 지지층)이에요”라고 말하기도 했다.

이 대통령도 손하트로 화답하며 “새해 복 많이 받으세요”라고 인사했다.

이어 식당 사장과 소주잔을 기울이며 함께 식사한 이 대통령은 “지금은 주로 대기업이나 큰 회사만 돈이 들어오고 아직 현장까진, 바닥까진 돈이 잘 안 들어온다고 하던데 어떤가?”라고 질문했다.

식당 사장은 “경기가 금방 맘대로 되지 않지 않는가? 그래도 대통령께서 워낙 잘 해주시니까 희망이 보인다”라고 답했다.

식사를 마친 이 대통령은 시장 내 카페 ‘통인다방’으로 자리를 옮겨 레몬 유자차를 한잔하며 카페 사장에게 장사 여건을 물었다.

카페 사장은 “며칠 전에 (이 대통령께서) 말씀하신 것처럼 구내식당 이용하지 않고 주변에 있는 식당 이용하는 것들이 (지역경제) 살리는 일이라고 말씀하시니까, 그런 게 차차 진행되면 많이 좋아질 것”이라고 말했다.

그러자 이 대통령은 “그거 올리니까 바로 점심값 올려서 바가지 씌운다는 반론이 (나오더라)”라고 말하며 웃었다.

카페 사장은 “그런 나쁜… 원래 리뷰는 악성이 항상 있잖아요”라는 반응을 보였다.

앞서 이 대통령은 지난 5일 청와대에서 주재한 수석보좌관회의에서 “제가 오늘 청와대 식당에서 밥을 먹다가 생각한 것”이라며 “공공기관이 지방으로 옮기면 그 기관에는 구내식당을 만드는 대신, 직원들이 밖에서 식사할 수 있도록 밥값을 지원해주는 것이 낫지 않겠나 싶다”고 제안했었다.

이 대통령은 이후 마주치는 시장 상인들과 주민에게 인사를 건네며 함께 사진을 찍었다.

그 가운데 한 주민은 이 대통령을 향해 “주식 공부 열심히 하고 있습니다”라고 외쳤다. 이에 이 대통령은 소리 내 웃었다.

강 실장은 이날 현장 사진을 SNS에 올리며 “대통령께서 답답하니 책상을 떠나 현장에 가자고 하셔서 단출하게 통인시장에 다녀왔다”며 “알던 것보다 다소 한산해진 시장 한켠의 식당을 찾았다”고 전했다.

이어 “(식당 사장이) ‘IMF 때도, 코로나 때도 이것보다 힘들지만 이겨내지 않았냐’는 말이 어찌 그렇게 든든하던지”라며 “숫자로 증명하려 애쓰느라, 믿고 버텨주시는 분들이 계셨다는 걸 잊을 뻔했다. 결국 이 나라가 여기까지 온 힘은 다 현장에 있었는데 말이다”라고 덧붙였다.