[이데일리 손의연 기자] 간송미술관이 1933년 구입해 보관해오던 중국 청대 석사자상 한 쌍이 중국으로 돌아간다.

(사진=간송미술관)

국립중앙박물관은 5일 한중정상회담을 계기로 열린 ‘청대 석사자상 기증 협약식’에서 라오 취안(饒權) 중국 국가문물국장과 이같은 내용의 협약 문서에 서명했다고 밝혔다.

국립중앙박물관은 간송미술관의 의뢰를 받아 석사자상의 중국 기증을 추진해왔다.

이날 협약식이 개최된 베이징 인민대회당에는 이재명 대통령과 시진핑(習近平) 주석이 참석했다.

간송미술관에 따르면 이 석사자상은 고(故) 간송 전형필(1906~1962년) 선생이 1933년 일본에서 경매를 통해 구입한 것이다.

당시 간송은 해당 석사자상 한 쌍과 함께 고려와 조선시대 석탑, 석등, 부도 등을 일괄 구매한 바 있다. 이후 석사자상은 1938년 간송미술관의 유물 전시장인 보화각이 건립되면서 건물의 입구에 배치돼 현재까지 87년간 자리를 지켜왔다.

간송 선생은 생전 ‘석사자상은 중국의 유물이니 언젠가 고향에 보내주는 것이 좋겠다’는 말을 남긴 것으로 전해졌다. 간송미술관은 이에 따라 지난 2016년 수장고를 신축할 당시 자체적으로 해당 유물의 중국 기증을 추진했지만 중단한 바 있다.

간송미술관 관계자는 “올해 간송 선생 탄신 120주년을 맞이해 우리 문화유산을 지키고 보호해 온 간송의 유지를 실천하기 위해 해당 유물을 중국에 기증하고자 한다”며 “이 기증이 앞으로 양국 간의 더 활발한 문화교류의 계기가 됐으면 한다”고 밝혔다.

국립중앙박물관은 간송미술관의 협조 요청을 받고 중국 측에 간송미술관의 기증 의사를 전했다. 이어 중국 국가문물국에서 구성한 전문가 5명이 간송미술관을 방문해 석사자상에 대한 감정을 진행했다.

중국에서 석사자상은 전통적으로 액운을 막고 재부를 가져오는 것으로 알려져 있다. 보통 주택의 정문이나 분묘 앞에 배치된다.

이날 기증 협약이 체결됨에 따라 해당 유물은 중국 측에 인도될 예정이다. 유홍준 국립중앙박물관장은 “이번 석사자상의 중국 기증은 문화로 나라를 지킨다는 간송 선생의 정신과 일맥상통하는 것으로 선생 탄신 120주년에 기증이 성사돼 매우 기쁘다”며 “앞으로 한중 간 문화협력과 우호증진의 굳건한 상징이 될 것”이라고 밝혔다.