[이데일리 권혜미 기자] 인력난에 시달리는 일본 기업들이 고졸 인재 확보 경쟁에 본격적으로 뛰어들고 있다. 내년 봄 졸업 예정인 고등학생들을 겨냥한 채용 시즌이 본격적으로 시작됐다.

16일 일본 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 회계 시스템 업체 TKC는 내년 입사하는 고졸 사원 전원을 대상으로 회사 비용을 들여 대학에 진학할 수 있는 제도를 도입한다.

이 제도는 고졸 입사자에게도 대졸 인재와 같은 커리어 기회를 제공하려는 취지다. 신입 고졸 사원들은 업무 시간 일부를 대학 수업에 배정받아 5년 내 졸업을 목표로 한다.

퇴근하는 일본 직장인들.(사진=AP 연합뉴스)

TKC 인사 담당자는 닛케이에 “경제적 사정으로 대학에 진학하지 못한 우수한 학생을 채용하는 것이 목적”이라며 “이미 졸업해 대졸로 활약 중인 고졸 출신 사원도 있다”고 말했다.

후생노동성 집계에 따르면 내년 봄 졸업 후 취업을 희망하는 고등학생은 7월 말 기준 약 12만 6000명으로 전년보다 0.5% 늘었다.

같은 기간 고졸 대상 구인 건수는 46만 7000건으로 0.3% 증가했으며, 구인배율(구직자 1명당 일자리 수)은 3.69로 지난해 최고치(3.70)와 비슷한 수준을 이어갔다.

닛케이는 “채용 수요가 구직자 수를 훨씬 웃도는 ‘구직자 우위 시장’이 고졸 처우 개선을 밀어붙이고 있다”고 분석했다.

실제로 일부 기업은 고졸자의 임금을 대폭 상향하고 다양한 복지 혜택을 내걸고 있다. 고속버스 운영사 윌러 익스프레스는 경력과 나이에 상관없이 입사 1년 차부터 연봉 600만엔(약 5600만원)을 받을 수 있다고 홍보하고 있다.

이는 후생노동성이 발표한 고졸 임금 평균인 연봉 210만 엔(약 2000만원)의 세 배 수준이다.

외식업체 레드랍스터 재팬은 처우 개선과 근무 환경 정비를 통해 고졸 채용 인원을 기존 연 5명에서 두 배로 확대하겠다고 밝혔다. 주류 대기업 히토마이루는 입사 후 운전면허 취득 비용을 지원하고, 3년 근속 시 비용을 전액 면제하는 제도를 운영한다.

고졸 채용을 새로 도입하거나 강화하는 기업도 늘고 있다. 일본 기업 중 2026년 졸업 예정자 채용 계획에서 고졸 채용 인원을 늘리겠다고 밝힌 곳은 전체의 30%를 넘었으며, 최근 5년 내 고졸 채용을 시작한 기업도 34%에 달했다.

그동안 일본에서는 고졸 취업 예정자가 담당 교사의 추천을 통해 기업 입사를 확정하는 것이 관례였고, 대졸자는 자유롭게 구직 활동을 해왔다.

하지만 최근에는 대졸 신입들이 입사 직전에 타사로 이직을 통보하는 사례가 잦아지면서, 기업들이 안정적으로 채용할 수 있는 고졸자들에게 더 큰 관심을 기울이는 분위기도 확산하고 있다.

닛케이는 “학력과 관계없이 우수한 인재를 확보하려는 기업이 늘면서 고졸 채용 시장이 과거와는 전혀 다른 국면을 맞이하고 있다”고 전했다.