[이데일리 이로원 기자] 영화 ’소원‘ ’터널‘ 등의 원작자인 소재원 작가가 노숙인이었던 시절 자신에게 책을 건넨 은인을 찾는다는 글을 올려 화제를 모으고 있다. 그가 당시에 선물 받은 책은 이청준의 소설, ’당신들의 천국‘ 이었다.

사진=소재원 작가 인스타그램 캡처

14일 소 작가는 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 ’21년 전 노숙자 시절 은혜를 베풀어주신 은인을 찾고 있다‘는 제목의 글을 게재했다.

소 작가는 “20여 년 전 노숙 시절 서울역 근처 서점에서 사흘째 책을 읽었다. 달리 갈 곳도 없었고, 역보단 이야기를 읽을 수 있는 서점이 유일한 여가 장소였다”고 운을 뗐다.

하지만 사흘째 되던 날, 한 직원은 소 작가에게 ’냄새난다고 항의 들어왔으니 나가달라‘고 했다. 소 작가는 “순간 얼굴이 붉어지며 황급히 서점을 빠져나왔다”고 당시 상황에 대해 설명했다.

그때 다른 직원이 ’저기요‘라며 서점을 빠져나가던 소 작가를 향해 달려왔다고 한다. 이에 소 작가는 “나도 모르게 뒷걸음질 쳤다. 노숙자. 나는 예비 범죄자와 같은 낙인이 찍혀있던 것”이라며 “이런 내 행동을 눈치챘는지 그 직원이 ’잠시만요‘라고 소리쳤다”고 회상했다.

소 작가를 불러 세운 직원은 그에게 ’이 책만 읽으시더라고요. 다 못 읽으셨죠. 제가 선물로 드릴게요‘라고 말하며 책을 건넸다고 한다.

이에 소 작가는 “태생부터 가난으로 찌들었던 내가 선물을 받아본 적이 있었을까. 생일 때도 받아본 적 없는 선물이었다”며 “낯선이로부터 처음 받아보는 선물이 당황스러웠지만 거북하지 않았다. 눈물이 왈칵 쏟아졌다”고 했다.

그는 자신에게 책을 선물한 직원에게 감사하다는 말 대신 ’나중에 제가 제 작품을 직접 선물로 드리겠습니다‘라고 약속했다고 한다.

직원이 건넨 책은 소록도를 배경으로 한 이청준의 소설 ’당신들의 천국‘이었다. 서점에서 사흘 내내 이 책만 읽었던 그는 작가로 데뷔한 후 이 책의 영향을 받은 ’이야기‘라는 소설도 출간했다.

사진=알라딘 홈페이지 캡처

소 작가는 실제로 이 직원을 찾기 위해 여러 차례 노력했다고 한국일보와의 인터뷰를 통해 밝혔다.

그는 “배우자가 용산 소재 학교를 나와서 용산 주변도 다 돌아봤고, 서점 목록도 뽑아 보려고 했었다”고 설명했다. 자신이 읽었던 책 표지가 1993년도 발행본이어서 1993년 이전부터 운영해 온 서점도 찾아다녔지만 아직까지 그 직원을 찾지 못했다고 한다.

그는 “내가 스무 살 때였는데, 책을 선물해 준 직원은 20대 중후반 누나뻘로 기억한다”며 “노숙인에게 ’당신들의 천국‘이라는 책을 선물해 준 사람은 전국에 한 명밖에 없지 않을까. 찾을 수 있다고 확신한다”고 말했다.