짐 로저스 로저스홀딩스 회장 (사진=AFP)

[이데일리 한광범 기자] 세계 3대 투자자로 꼽히는 짐 로저스 로저스홀딩스 회장의 이재명 더불어민주당 대선 후보 지지 진위에 대한 논란이 확산되고 있는 가운데, 이를 처음 공개했던 김진향 한반도평화경제회의 상임의장(전 개성공단 이사장)과 송경호 교수(재영국동포)가 2일 “지지선언은 사실”이라고 주장했다.

지난달 29일 국회 소통관 기자회견에서 ‘로저스 회장의 지지문’을 직접 발표했던 김 의장은 2일 언론공지를 통해 “로저스 회장의 이재명 후보 지지는 사실”이라며 “영국의 송경호 교수가 로저스 회장과 SNS를 통해 대화하며 이재명 후보에 대한 지지문을 만들었다”고 강조했다. 그러면서 송 교수와 로저스 회장이 주고받은 SNS 내용도 공개했다.

이어 “지지 기자회견을 준비하는 촉박한 일정으로 인해 저와 송 교수 사이에 로저스 회장의 지지문 문구를 확정하는 과정에 일부 착오가 있었을 뿐”이라“로저스 회장의 선의가 악의로 왜곡, 변질될 수 있는 우를 더 이상 범하지 않았으면 하는 마음”이라고 밝혔다.

송 교수도 “로저스 회장과의 인연은 2012년 런던에서 처음 만난 중국투자 세미나로 거슬러 올라간다. 그 후 한반도 평화정착 및 대북투자의 충심과 열의로 2015년 5월 싱가포르 자택 방문으로 본격화됐다”고 설명했다.

그는 “로저스 회장이나 저는 대북투자의 막대한 잠재력을 늘 공유하며 경제적-상업적 접근에 매진해 왔으나 2018년 하노이 노딜 이후 소강국면을 지속하며 어려움이 적지 않았다”고 전했다.

이어 “그러던 차에 한국에서 급박하게 치러지는 6.3 대선을 앞두고, 그간 연로해지며 북측과의 경제협력 기회가 고갈돼지는 현실에 안타까워하는 로저스 회장과 대북투자 재개 가능성을 위한 위챗 소통을 최근에 시작했다”며 “그 와중에 이재명 후보가 당선되면 그나마 두 사람의 공동 목표인 대북 투자 기회나 경제적, 상업적 접근 가능성이 커질 것에 동의했다”고 주장했다.

송 교수는 “로저스 회장이 평소와 같이 각론에 강한 저에게 이재명 후보 지지를 위한 초안 작성을 부탁해 두어 번의 수정을 통해 최종안을 만들다”며 “로저스 회장의 지지문을 언론에 게재하려던 당초 계획이 대선 후보 지지선언 게재 불가라는 언론 상황에 봉착해 급히 평화의 전도사를 자처하는 개성공단 기업대표분들과 공동 지지선언으로 갖게 됐다”고 강조했다.

그는 로저스 회장이 국내 언론과의 이메일 인터뷰에서 지지를 부인한 것은 단어 사용에 따른 것이라고 주장했다. 송 교수는 “영어에서 ‘지지’를 의미하는 ‘support’가 아닌 경제적·법적 책임, 보장까지 포함하는 ‘endorse’ 개념을 사용해 미국 국적인 로저스 회장이 곤궁에 빠지는 상황이 연출됐다”고 지적했다.

그러면서 “‘endorse: 법률적 책임이 따르는 공식적 지지’와 ‘support: 일상적 범주의 지지’는 크게 다르며 보편적인 지지선언은 영어로 ‘support’에 해당한다”며 “미국 정부의 대북제재가 있는 상황에서 endorse라는 표현 자체가 로저스 회장에겐 여러모로 아주 민감한 단어”라고 주장했다.

송 교수는 “한반도의 평화와 번영을 바랐던 짐 로저스 회장의 선의에 의한 충심을 ‘endorse’라는, 정치적·법률적 책임이 따르는 단어 사용으로, 혹여 개인에게는 신분적·경제적 문제가 될 수 있는 우려스러운 상황으로 내몲으로써 기존 입장으로부터 위축시켜버리는 현 상황이 참으로 슬프기 그지 없다”고 비판했다.