[이데일리 이로원 기자] 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 11일(현지시간) 백악관 집무실에 등장해 정부효율부(DOGE) 조치의 정당성을 강조한 가운데 도널드 트럼프 대통령이 이런 상황을 의도적으로 연출했을 수 있다는 관측이 나오고 있다. 또 이날 기자회견 내용만큼이나 눈길을 끈 건 그의 네살 난 막내 아들 엑스(X Æ A-Xii)였는데, 트럼프 대통령은 이날 엑스에게 “IQ가 높은 아이”라며 칭찬을 아끼지 않았다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 네살 난 막내아들 엑스가 11일(현지시간) 워싱턴DC 백악관 집무실에서 도널드 트럼프 미국 대통령이 앉아 있는 ‘결단의 책상’ 옆에 선 채로 코를 후비고 있다. 사진=워싱턴DC 로이터 연합뉴스

미국 뉴욕타임스(NYT)는 이날 트럼프 대통령과 머스크의 ‘투샷’이 시사주간 타임의 최근 표지사진을 의식한 트럼프 대통령의 의도된 장면일 가능성을 제기했다.

앞서 타임은 지난 7일 머스크가 미국 대통령만 앉을 수 있는 백악관 집무실 ‘결단의 책상’에 앉아 있는 합성 사진을 표지로 실었다. 머스크가 트럼프 대통령 못지않은 막강한 권력을 휘두르고 있음을 비판하기 위한 연출이었다.

트럼프 대통령은 당시 이와 관련해 “타임이 아직 영업 중이냐”라며 조롱하듯 답했지만, 실제로는 이를 의식하고 있었고 의도적으로 자신이 앉은 결단의 책상 옆에 머스크를 세워둔 모습을 대외적으로 보여줬다는 것이다.

이와 관련 NYT는 트럼프 대통령이 머스크를 집무실로 불러 카메라 앞에 서게 한 것은 흥미로운 순간이라고 짚었다.

NYT는 불과 나흘 전 타임의 표지사진에 대한 반응을 거론하며 ‘트럼프 대통령이 자신은 결단의 책상에 굳건히 앉아있고 머스크는 자신의 옆에 서서 ’조연‘의 역할을 하는 타임 표지의 ’개정판‘을 의도적으로 연출했다’고 설명했다.

미국 정부효율부 수장인 일론 머스크 최고경영자가 워싱턴DC 백악관 집무실에 아들 X Æ A-Xii의 무등을 태운 채 등장해 기자들의 질의응답에 답하고 있다. 사진=AFP 연합뉴스

이날 검은색 마가(MAGA·미국을 다시 위대하게) 모자를 쓰고 아들 엑스를 대동한 채 집무실에 모습을 드러낸 머스크는 트럼프 대통령과 함께 약 30분간 취재진과의 질의응답 시간을 가졌다. 그가 지난해 대선 이후 언론과 대면해 질의응답을 하는 등 직접 해명에 나선 건 처음이다.

긴장한 표정이 역력했던 엑스는 이내 곧 트럼프 대통령이 앉아 있는 ‘결단의 책상’ 옆으로 다가갔고 코를 후비다 책상에 손을 닦기도 했다. 책상은 1880년 빅토리아 영국 여왕이 러더퍼드 헤이스 전 미국 대통령에게 선물한 것이다.

머스크는 취재원과의 질의응답 중 엑스를 목말 태우기도 했다. 엑스는 아빠가 발언하는 도중 그의 손짓을 따라 하고 얼굴을 찡그리기도 했다. 소셜미디어(SNS)에서는 엑스의 모습에 “귀엽다”는 반응과 함께 “머스크 아들의 콧물 닦는 모습까지 봐야 하느냐”는 등의 의견이 엇갈렸다.

특별 공무원으로 트럼프 2기 행정부의 정부효율부(DOGE)를 이끄는 머스크는 이날 자신에게 쏟아진 이해 상충, 월권 논란에 적극 반박했다. 그는 “국민은 대대적인 정부 개혁을 위해 투표했고 그것이 바로 국민들이 얻게 될 것”이라며 “이것이 민주주의의 본질”이라고 강조했다. 스페이스X 등 머스크가 경영하는 회사들이 정부 계약을 수주해 그의 정부 구조조정이 이권 개입이라는 지적이 제기됐다.

아울러 머스크는 “조 바이든 행정부가 가자지구에 5000만 달러(약 727억원) 상당의 콘돔을 보냈다”는 등 가짜 정보를 퍼뜨린 사실을 인정하면서 “매일 항문 검사를 받는 것 같다”며 고충을 털어놨다. 트럼프 대통령은 “만약 투명성이 부족하거나 이해관계에 충돌이 있다면 우리는 그가 그 일을 하도록 두지 않았을 것”이라며 머스크를 적극 옹호했다.

머스크는 관료 사회에 대한 비판에도 상당 시간을 할애했다. 머스크는 “국가 부채에 대한 이자가 국방부 예산보다 많다는 것은 놀랍다”면서 정부 파산 위기를 경고했다. 트럼프 대통령은 이날 연방정부 기관에 DOGE와 협력해 공무원을 대폭 감축하라고 지시했으며 각 정부 기관에서 직원 4명이 그만둘 때마다 1명만 채용하라는 내용의 행정명령을 내렸다.

특히 트럼프 대통령은 취재진에게 “이 아이는 엑스이고 아이큐가 높은 대단한 친구”라며 엑스를 소개하기도 했다.

엑스는 머스크와 그의 전 여자 친구인 캐나다 음악가 그라임스 사이에서 2020년 태어났다. ABC뉴스 등은 엑스의 모습이 1962년 존 F 케네디 주니어가 같은 책상에서 놀던 역사적인 사진을 연상케 한다고 썼다.